Skamfølelse og manglende aksept påvirker lesbiske kvinners psykiske helse

Mange lesbiske kvinner føler seg annerledes og skammer seg over sin legning; de er redd for å bli avslørt, frykter omgivelsenes reaksjoner og isolerer seg fra familie og venner. Som et resultat lider den psykiske helsen.

Dette kommer fram i en ny rapport fra sosialforskningsinstituttet NOVA. Tolv lesbiske kvinner med psykiske plager mellom 17 og 80 år har fortalt sine livshistorier til forsker Bera Ulstein Moseng. Alle lever skjult eller selektivt skjult som lesbisk og tviler på at de kan leve det samme «kvinnelivet» som åpen lesbisk.

NOVAs levekårsundersøkelse blant lesbiske kvinner og homofile menn fra 1999 viste at selv om flertallet lever gode liv, har lesbiske kvinner dårligere helse og flere psykiske vansker enn andre kvinner. Moseng søker gjennom denne nye studien å undersøke hva det er ved lesbiske kvinners livssituasjon som kan forklare den dårlige psykiske helsen.

Ses i et livsløpsperspektiv
Alle lesbiske kvinner kan være plaget av vansker når de i ungdoms-årene oppdager at de blir tiltrukket av andre kvinner. Men psykisk stress og selvmordsatferd blant lesbiske er langt mer enn de «komme-ut-problemene» som unge kvinner plages med i begynnelsen av sitt lesbiske liv. «Lesbiskes psykiske helse må forstås i et livsløpsperspektiv,» sier Moseng. «De komme-ut-relaterte vanskene kan lett bli permanente psykiske plager hvis de lesbiske ikke klarer, eller bruker lang tid på, å erkjenne og akseptere sin seksuelle legning.»

For de fleste kvinnene i undersøkelsen handler det å være lesbisk ikke om kjærlighet og seksualitet, men rett og slett om å mestre en kontinuerlig strøm av små og store problemer, for eksempel knyttet til den stadige angsten for å bli oppdaget. At noen kvinner ikke mestrer de psykiske påkjenningene ved å akseptere egen legning, kan skyldes at disse kvinnene blir møtt med mer uforstand og mindre forståelse enn andre lesbiske kvinner i startfasen av sine lesbiske liv.

Dobbel skamfølelse
Skam og identitetskonflikter spiller også en viktig rolle. De fleste kvinnene i studien tilkjennegir homopolitisk korrekte holdninger. «De skammer seg over at de skammer seg over sin seksuelle legning, og denne doble skamfølelsen bidrar uten tvil negativt i et psykisk helseperspektiv», sier Moseng.

Manglende integrasjon i sosiale fellesskap, som borettslag og familie- og vennekretser, kan skyldes at samkjønnet kjærlighet og seksualitet blir marginalisert, og kan medføre psykiske plager. Men sosial isolasjon kan også skyldes at lesbiske kvinner selv, i et forsøk på å eliminere eller minske forekomsten av psykisk stress, velger å isolere seg. Et effektivt virkemiddel hvis man ønsker å hemmeligholde sin seksuelle legning, er å bryte forbindelsen med den nærmeste familien og fortrolige heterofile venner.

Om studien
De tolv kvinnene som er intervjuet lever helt eller delvis skjult som lesbisk, eller de har akkurat startet en komme-ut-prosess. De er alle plaget av psykisk stress og/eller finner sider ved det å leve et lesbisk kjærlighetsliv vanskelig. Tre av informantene har prøvd å ta sitt eget liv, og tre har vært innlagt på psykiatrisk sykehus. Kvinnene bor forskjellige steder i landet.

Les mer om rapporten her